「水を買う」──水に恵まれ、水道水も安全に飲め、その味の評判もいいこの国で、なぜこんな習慣が広まっているのか？
例えば、エビアンやボルヴィックといった銘柄の水（ミネラルウォーター）を飲む場合、わざわざフランスから水を輸入して飲んでいることになる。こんなものを飲むのをやめて水道水を飲むだけで、どれだけの自分のカネと、ペットボトルの原材料になり輸送にも使われる石油と、労働力の節約になるか知れない（水道水なら、５リットル飲んでも１円にも満たないほどの料金である）。
だというのにこの国は、０６年には約５５万キロリットル、１リットルのペットボトルにして５億本以上の水を輸入してしまっている。
一般の日本人が水を買って飲むという習慣は、８３年より前にはなかった。なぜ８３年なのかというと、その年に初の一般向けミネラルウォーター『六甲のおいしい水』がハウス食品から、カレーを食べる時に飲む水用に発売されたからだ（確かに以前は、日本人もカレーの時は珍しく食事中に水を飲むと言われていたように思う）。*)
８９～９０年には、ミネラルウォーター市場にサントリーやキリンの子会社が参入し、一般向けの水の消費量は、ようやく業務用を上回る。
また９０年代にはエビアンのボトルを首からぶら下げる“ボトルホルダー”なんてものまで注目されてしまい、若者が街でミネラルウォーターを飲むのがカッコイイかのような宣伝がなされ、輸入水のシェアが大きく伸びてしまう。
こうしてミネラルウォーターは着実に生産量を伸ばし、今では年間２50万キロリットル以上を生産・輸入し、清涼飲料の１3パーセント以上を占めるに至っている。
駅から水飲み場がすっかり撤去されてしまった後、０６年に「ＪＲ東日本ウォーター・ビジネス」なんていうミネラルウォーターをはじめとする清涼飲料を売る専門の会社も設立された、なんてことも非常に示唆に富む。
こうして見ると、ここ２０年か３０年くらいの間に、大企業は水をカネ儲けの道具にしはじめたことがわかってくる。
この「水の商品化」は、注目すべき世界的な傾向でもある。アメリカでは、日本に先駆けて、７０年代からミネラルウォーターの生産が伸びているが、今１、２位を占めるペプシとコカコーラ社の製品は、水道水を浄化したものにすぎないのだ。
我々はもともと買う必要もない「単なる水」を、まんまと買わされている。
そしてこうした大企業が狙っているのは、水に限らず、「コモンズ（共有財産）」全般の商品化なのだ。（続く）
*) ウーロン茶や紅茶、スポーツドリンクといった、“限りなく水に近い”清涼飲料が本格的に発売されたのも８０年代からで、緑茶に至っては９０年代からである（ペットボトル入り清涼飲料が登場したのは８２年だった）。
参考：
ミネラルウォーター類 国内生産、輸入の推移（日本ミネラルウォーター協会）
http://www.minekyo.jp/07-1n.pdf
日本のミネラルウォーターの歴史（同）
http://www.minekyo.jp/rekisi.pdf
清涼飲料の５０年（全国清涼飲料工業会）
http://www.j-sda.or.jp/annai/50nen/sokuseki.pdf
『ウォーター・ビジネス』 中村靖彦著、岩波新書、他